Im Jahr 2012 wurde der Zebrabärbling (synonym Zebrafisch, Danio rerio oder Brachydanio rerio) als drittes genetisches Modellsystem in Zusammenarbeit mit unseren japanischen Kollaborationspartnern (TWIns Institute, Waseda Universität, Tokyo) am LIMES Institut eingeführt. Damit verbunden war die Etablierung eines Zebrafisch-Labors mit der zugeordneten technischen, personellen und wissenschaftlichen Infrastruktur.

Das erste Zebrafisch-Projekt leitete sich aus laufenden Fragestellungen im Maus und Drosophila Modell ab, bei denen es jeweils um die Charakterisierung von Ceramid Synthasen – Schlüsselenzymen des Sphingolipid-Metabolismus - ging. Im Zentrum der Fragestellung stand eine systematische Charakterisierung der Ceramid Sythase Genfamilie im Zebrafisch.

Die aktuellen Zebrafisch-Projekte beschäftigen sich mit dem Einfluss des Energie- und Nährstoffwechsels auf essentielle physiologische Funktionen wie die angeborene Immunität und die Funktion  des Zentralen Nervensystems. Hierfür werden mithilfe der modernsten Techniken der Genom-Editierung Gen-spezifische Knock-Out und Knock-In Modelle hergestellt, mit deren Hilfe wichtige neue Erkenntnisse über die Wirkungsweise von Genen gewonnen werden können.